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Um desconhecido de Tóquio está fechando seu negócio por uma semana para ajudar. Outro voluntário largou tudo para fornecer transporte e traduções para os pais americanos desesperados para encontrar seu filho.

A busca de uma semana para encontrar James “Weston” Higginbotham não rendeu nenhum sinal do jovem de 20 anos. Agora, com a permissão da polícia japonesa, a família do estudante fez um apelo público para que qualquer trilheiro experiente ajude nas buscas pelo terreno. Essa busca começará no sábado (6).

“As pessoas têm sido incríveis”, disse a mãe de Weston, Nancy Higginbotham.

Weston, um estudante da Universidade de Auburn que estava no Japão com sua família para comemorar a formatura do irmão no ensino médio, desapareceu em 29 de maio após uma discussão com sua mãe. Ele saiu sozinho, e o aplicativo de localização em seu telefone foi desligado.

Ele foi visto pela última vez em imagens de câmeras de segurança caminhando sozinho perto da fronteira entre as províncias de Kyoto e Shiga, em um caminho que levava a uma trilha de caminhada na floresta próxima.

A polícia local vasculhou a área, que inclui a cordilheira de Higashiyama, fortemente florestada. Depois que um tufão atingiu a região esta semana, os policiais voltaram da zona de busca cobertos de lama até a cintura, disse o pai de Weston, Keith Higginbotham, à CNN na sexta-feira (5).

“Havia mais de 100 policiais lá nas últimas 72 horas, incluindo cães farejadores e helicópteros, e eles não encontraram nada”, disse Nancy.

Eventualmente, a polícia teve que reduzir os recursos da busca, disse Nancy. Então “fui à delegacia de polícia de Shiga para perguntar se poderia coordenar um evento de busca e resgate com os cidadãos, porque você precisa pedir permissão”, disse ela.

“Estávamos tendo problemas de comunicação. Então olhei no meu WhatsApp, procurei a última pessoa que disse que traduziria para mim. E dentro de 30 minutos, eles estavam na delegacia de Shiga traduzindo para mim, e depois me levaram de carro até a província de Kyoto, e depois me levaram de volta para o meu Airbnb.”

A onda de apoio no Japão tem sido avassaladora – tanto pessoalmente quanto online.

Uma conta verificada do GoFundMe para apoiar os esforços de busca já arrecadou mais de 40.000 dólares, incluindo 25.000 dólares de um doador anônimo.

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Mas o casal enfatizou que “definitivamente quer garantir que todos tenham cautela, que todos tenham um parceiro caminhando junto”.

“Se alguém for lá, esteja preparado para um terreno difícil. E se for difícil demais, você não precisa ir. (Você pode) andar pelo bairro” com panfletos, disse Keith. “Não queremos que ninguém corra perigo.”

Um homem que viu o apelo público da família a centenas de quilômetros de distância viajará para se juntar às buscas. “Ele está em Tóquio e está fechando o seu negócio por uma semana para vir nos ajudar”, disse Nancy.

“Ele quis fazer isso porque, quando esteve nos Estados Unidos, teve muitas pessoas o ajudando, e esta é a forma dele retribuir o favor. E isso simplesmente me deu arrepios. Então, sou muito grata por qualquer ajuda que pudermos receber.”